Quelle appli choisir pour piloter son drone ?

La liaison entre le drone et le téléphone passe par l'appli du constructeur. Trois points décident du choix : la compatibilité, le mode d'installation et le type de commande.

Pourquoi chaque drone a son appli

Chaque drone grand public se pilote avec l'appli de son constructeur, disponible pour iOS et Android. Une appli tierce de pilotage n'est compatible qu'avec certains modèles ; sur les drones récents à protocole fermé, la marque limite les applis alternatives. Vérifiez donc la compatibilité avant tout achat.

Installer une appli hors boutique Android

Certaines applis de constructeur ne se téléchargent pas sur la boutique Android, mais depuis le site du constructeur. Il faut alors autoriser sur le téléphone l'installation depuis une source externe. C'est la raison pour laquelle une appli de drone reste parfois introuvable dans Google Play.

Pilotage depuis le téléphone ou la radiocommande

Trois modes existent. Les petits drones et drones jouets se pilotent souvent depuis le téléphone seul, via le Wi-Fi ; la portée reste courte et la latence de l'image plus sensible. Avec une radiocommande, le téléphone se branche dessus : elle assure la liaison avec le drone et l'appli affiche l'image et les réglages. Enfin, une radiocommande à écran intégré embarque sa propre appli, sans téléphone à brancher, ce qui convient si vous ne souhaitez pas immobiliser votre smartphone.

Pour un drone de loisir avec radiocommande, la connexion physique du téléphone se fait par câble ; vérifiez le type de connecteur fourni avec votre modèle.

Avant chaque vol, il faut savoir si l'espace aérien est ouvert. En France, une source officielle sert de point de départ, mais elle ne suffit pas seule.

La carte officielle des restrictions

La carte officielle Géoportail des restrictions pour drones, alimentée par la DGAC et l'IGN, constitue la référence de départ. Elle ne montre cependant pas les interdictions temporaires décidées par les préfectures.

Les interdictions temporaires à vérifier

Les préfectures peuvent publier des interdictions locales de durée limitée, absentes de la carte nationale. Consultez-les avant chaque sortie : la fiabilité de la carte seule n'est donc pas totale.

Côté hauteur, la limite est de 120 m au-dessus du sol en catégorie ouverte ; confirmez cette valeur auprès de la DGAC. L'enregistrement de l'exploitant et la formation du télépilote pour les drones concernés passent par le service en ligne AlphaTango. Le détail de la réglementation et de l'immatriculation se trouve dans les pages dédiées du site.

Ces applis ne pilotent rien : elles fonctionnent indépendamment du modèle de drone et se choisissent selon le besoin.

Prévoir le vent avant de décoller

Une appli de prévision dédiée aux drones indique le vent au sol et en altitude, les rafales, les précipitations et un indice de visibilité. Le vent en altitude diffère souvent beaucoup de celui ressenti au sol : c'est lui qui décide d'un vol.

Planifier la lumière

Pour caler une prise de vue photo ou vidéo, les applis de planification solaire donnent l'heure et l'azimut du lever et du coucher du soleil. Elles permettent de choisir le bon créneau et le bon angle avant de partir sur le terrain.

Programmer des missions automatiques

Points de passage (waypoints), orbite et trajectoires programmées se gèrent dans des applis tierces, uniquement sur les modèles qui les acceptent. Le kit de développement fermé de certains constructeurs bloque en effet ces applis sur leurs modèles récents ; vérifiez la compatibilité avant d'investir.

Tenir un carnet de vol

Une appli de journal de vol conserve les données de chaque sortie : durée, position, état de la batterie. Elle sert au suivi de l'appareil et à la déclaration d'activité professionnelle. Pour suivre l'entretien de la machine, ce journal complète utilement les consignes du constructeur.

Les applis de constructeur sont gratuites. Les applis tierces se répartissent en trois modèles : gratuit, achat unique ou abonnement. Avant de payer, vérifiez ce que l'appli apporte de plus que celle de la marque.

• Installer une appli tierce sans vérifier la compatibilité : la liaison avec le drone devient impossible.
• Chercher l'appli du constructeur uniquement sur la boutique Android : elle se télécharge parfois depuis le site du constructeur.
• Se fier à la seule carte nationale des zones de vol : les interdictions préfectorales temporaires n'y figurent pas.
• Décoller sans consulter le vent en altitude : il diffère nettement du vent au sol.
• Suivre un classement d'applis ancien : plusieurs entrées ne fonctionnent plus.

Les listes de 2017-2018 citent des applis arrêtées ou incompatibles avec les drones actuels. Vérifiez la date de dernière mise à jour dans la boutique d'applications avant d'installer.

Notre verdict pour un débutant : rester sur l'appli de la marque, puis ajouter une appli de météo et une carte des zones de vol.